Grâce à l'histoire de Marianne, j'ai découvert un pan de l'Histoire du Viêt Nam, ou plus exactement de l'Indochine au début du XXème siècle.
Marianne, c'est "La Dame de Saïgon", un roman de Karine Lebert.
C'est effectivement en 1906 que Marianne, toute jeune enfant, débarque à Saïgon, entourée de ses parents, ses trois frères et sa sœur. Leur départ fait suite au souhait du fils ainé, Etienne, de rejoindre cette colonie française du Sud Est asiatique pour devenir missionnaire.
Il n'en fallait pas plus pour que leur père, agriculteur ruiné (mais aux aspirations extravagantes et débordantes), décide lui aussi de quitter leur Normandie natale pour faire fortune en Indochine, contraignant sa famille à le suivre dans cette aventure.
L'acclimatation sera particulièrement difficile, pour ne pas dire pénible, car le paternel n'a guère de connaissances agronomiques, économiques et sociologiques suffisantes pour lui permettre de développer la culture du riz avec les autochtones et les colons en place.
Cette situation va enfoncer la famille dans un labeur aussi vain que désespéré.
Seuls, Etienne, accède à son objectif initial par le biais de la religion, et la petite Marianne qui, grâce à son jeune âge et à son ouverture d'esprit, s'adapte à cette nouvelle vie et l'apprécie!
L'évolution des différents membres de la famille, leurs réussites et leurs déboires, sont superbement racontés par l'auteure. La crédibilité de cette épopée familiale est fortement accrue par la narration des événements politiques et diverses informations distillées, telles que des dates, des personnages, des lieux...
Ce qui renforce aussi l'intérêt de ce roman, c'est le personnage central de Marianne qui, au contact de cette population annamite, va davantage s'intégrer à la population locale qu'aux colons français. Cela signifie qu'outre la "simple" histoire d'une famille expatriée, ce livre aborde des thèmes bien plus profonds: la prise de conscience patriotique du peuple vietnamien, les conflits sociaux et raciaux qui en découlent, les aspects positifs et négatifs du colonialisme...
Le mariage mixte de Marianne et de Anh, avec la venue de trois enfants, nous confronte directement à la réalité de ce type d'union et aux conséquences endurées par leur descendance (à cette époque!)
JE RETIENS: Une superbe évasion dans l'Indochine du XXème siècle qui permet de se forger une opinion quant aux aspects du colonialisme. La fin très déroutante, complètement inattendue, mais tellement compréhensible en dit long, mais chuuut!
J'OUBLIE: Le traits de caractère des personnages sont parfois un peu trop accentués, mais cela ne m'a pas dérangée.
Le saviez-vous?
Le pays que l'on appelle Viêt Nam a depuis toujours fait l'objet de convoitise. D'abord possession chinoise pendant plus d'un millénaire (jusqu'en 932), de nombreuses révoltes vont aboutir à la formation du territoire vietnamien. Entre le XVI et le XVIIIème siècle, le pays est politiquement divisé en deux: le Nord et le Sud.
Ce n'est qu'au début du XIXème siècle, qu'un membre de la famille Nguyen devient empereur et que le pays prend le nom de Viêt Nam. Il continue cependant de reconnaitre la Chine comme puissance souveraine!
La France intervient en 1858 et s'empare du Sud du pays: la Cochinchine.
Suite à la guerre franco-chinoise en 1883, la France assied son pouvoir en prenant le centre: l'Annam et le Nord: le Tonkin. En 1887, les trois entités sont intégrées à l'Indochine française.
Dès 1930, le parti communiste indochinois, mené par Hô Chi Minh, organise des insurrections, durement réprimées. La seconde guerre mondiale voit le Japon démanteler la colonisation française afin d'en prendre le contrôle. Lors de la reddition japonaise, Hô Chi Minh prend le pouvoir. La Chine communiste continue à soutenir le Viêt Minh, le parti nationaliste. En 1954, la France accorde une totale indépendance au Viêt Nam.
Hô Chi Minh ville est le nouveau nom de Saïgon.
Une guerre civile éclate alors, divisant à nouveau le Nord et le Sud.
Les Etats-Unis vont profiter de cette guerre froide pour s'immiscer dans le conflit, afin d'endiguer la montée du communisme. L'intervention américaine va échouer, étendant le conflit au Laos et au Cambodge. L'impopularité de cette guerre aboutira au retrait américain en 1973.
En 1976, le pays est réunifié sous contrôle communiste.
Le saviez-vous?
On est parfois surpris de découvrir des Asiatiques présentant des dents noires.
Cela provient d'un rite ancestral: la mastication du bétel.
Le bétel est une préparation qui comprend une feuille de bétel enduite de chaux, des morceaux de noix d'arec et diverses épices.
Cette tradition remonterait à plus de 4000 ans.
Le bétel est bien plus qu'une simple habitude. L'échange ou l'offre de bétel s'inscrit dans des rites de mariages, funéraires et autres cérémonies. Il symbolise l'hospitalité et le respect.
L'autre avantage de cette mastication est qu'elle permet de diminuer la faim tout en procurant une forme d'énergie, voire une certaine euphorie.
Cependant, il s'est avéré que l'usage régulier du bétel favoriserait l'augmentation des cancers de la bouche. De plus, les dents rouges, puis noires, considérées comme un signe de beauté, tendent à disparaitre avec l'apparition des codes esthétiques occidentaux.